Road trip aux USA dans le Dakota du Sud

1. Minneapolis

Après avoir passé la nuit à Minneapolis, la capitale du Minnesota, nous prenons la route en direction du Dakota du Sud. Minneapolis est une petite ville qui dispose d’une scène musicale très vivante et de très bons restaurants. Elle est également connue pour ses bières de microbrasserie et ses activités de plein air. Lorsque nous y étions, la météo était plutôt hivernale, donc nous n’avons pas trop mis le nez dehors. Cependant, en été, il est très agréable de faire du vélo autour des lacs de Minneapolis et des environs, ou encore le long du Mississippi. Si vous êtes un fan de Prince, vous pouvez visiter sa propriété de Paisley Park et son studio, qui sont devenus une sorte de musée. Si la météo est favorable, les jardins à sculptures du Walker Art Center, situé dans le quartier de Lowry Hill, vous tendent les bras. Dans le cas contraire, le musée dispose également de galeries d’art contemporain traditionnelles.

2. De Minneapolis à Mitchell

Cette étape représente environ 4 heures de route, une longueur variable en fonction de l’itinéraire choisi. Nous avons choisi un itinéraire plus champêtre, même s’il est plus court et plus rapide de prendre l’Interstate 35 vers le sud pour ensuite se diriger vers l’est sur l’I-90. Il s’agit d’une région où les champs et les terres agricoles s’étendent à perte de vue. Vous arrêter dans les petites villes du Midwest vous permettra de goûter aux spécialités locales et d’observer les Américains du quotidien, loin des clichés de New York ou Los Angeles.

Peu importe votre itinéraire, vous devrez transiter par la ville principale du Dakota du Sud, Sioux Falls. Il s’agit d’une excellente étape si vous avez du shopping à faire. Mais ne manquez surtout pas de visiter les chutes d’eau de la ville, qui lui ont valu son nom.

Conseils SIXT : croyez-le ou non, mais dans cette région des États-Unis, vous trouverez de nombreux restaurants mexicains authentiques, malgré la distance qui sépare le Dakota du Sud du Mexique. Cela s’explique par l’importante communauté mexicaine qui vit ici.

3. Le Corn Palace, le palais tout de maïs vêtu

La ville de Mitchell se trouve à environ une heure à l’ouest de Sioux Falls via l’Interstate 90. Il s’agit de l’un des derniers lieux d’importance de l’itinéraire, où vous pourrez passer la nuit avant de reprendre la route en direction du mont Rushmore. Comme vous le verrez sur les panneaux publicitaires qui jalonnent la route, Mitchell accueille le seul Corn Palace du monde.

Ne prenez pas le mot palace au sens littéral. Il s’agit plutôt d’une sorte de hall des sports qui accueille des événements tels que des matchs de basket et des concerts. Et même si le maïs est le matériau le plus utilisé dans l’édifice, la structure est évidemment en matériaux classiques. Toute la façade est notamment décorée en utilisant toutes les parties du plant de maïs afin de donner vie au bâtiment de style maure. Chaque année, la façade en maïs est renouvelée.

L’entrée du Corn Palace est gratuite. Vous pourrez notamment admirer une collection de photos historiques montrant les évolutions du palais depuis sa création à la fin du XIXe siècle, en hommage à la culture phare du Dakota du Sud. Parmi les autres attractions de Mitchell, citons le village indien préhistorique situé à l’autre extrémité du lac Mitchell.

4. Le fleuve Missouri

Avant de poursuivre votre chemin, il est conseillé de vous arrêter pour admirer l’un des autres fleuves mythiques des États-Unis, le Missouri. Vous pourrez le faire à partir de l’aire de repos qui le surplombe, ou dans la ville de Chamberlain. Pensez bien à manger et faire le plein de carburant et de victuailles avant de poursuivre votre route : les magasins sont ensuite rares jusqu’à la Highway 240. À partir de là, vous pourrez rejoindre le Badlands National Park qui se trouve à 2 heures de route. L’aire de repos est agrémentée de la statue géante de Dignity, une Indienne d’Amérique, qui fut érigée en hommage aux tribus Dakota et Lakota natives de la région.

5. Les Badlands

Les formations rocheuses qui constituent le Badlands National Park sont parmi les plus suprenantes du sud du Dakota. Après avoir conduit pendant des heures dans les plaines de l’Est de l’État, l’Ouest présente une géographie totalement différente. Pour vous rendre dans le parc, suivez les panneaux de l’Interstate 90 pour prendre la Highway 240 et la boucle qui permet de pénétrer dans les Badlands. Attention, vous devez acheter un ticket. Après quoi vous avez le droit de circuler en voiture et à pied dans les zones de promenade autorisées.

Une zone spécifique permet d’observer les habitants du parc que sont les bisons, les chiens de prairie et les mouflons. Lorsqu’il fait chaud, faites attention où vous mettez les pieds vu que le parc accueille également des serpents à sonnette, des virtuoses du camouflage.

6. Un stop au Wall Drug Store

Sur les routes du Dakota du Sud, vous verrez probablement 1 million de panneaux publicitaires vous expliquant que cette attraction touristique vous offre de l’eau fraîche. Le Wall Drug Store se trouve dans la ville éponyme de Wall, juste après la boucle des Badlands. L’histoire de cette attraction est une véritable success-story à l’américaine.

Le commerce fut créé en 1931 en tant que pharmacie dans une bourgade de 200 âmes. Lorsque le mont Rushmore fut créé à une centaine de kilomètres plus loin, la femme du propriétaire eut l’idée de proposer de l’eau fraîche gratuite aux touristes assoiffés. Depuis, les affaires ont prospéré, si bien que la pharmacie s’est muée petit à petit en centre commercial avec un fort accent western. Vous pouvez toujours boire à l’œil chez Wall Drug, mais aussi acheter des chaussures, manger des donuts frais ou une part de tarte maison.

7. Le Custer State Park

Il faut environ 1h30 de route de Wall Drug pour atteindre la Black Hills National Forest et le Mount Rushmore. Peu importe votre destination précise, vous devrez passer par la banlieue de Rapid City, la seconde ville du Dakota du Sud. Il s’agit d’une bonne base pour découvrir les attractions de la région. Promenade en été et ski en hiver font partie des nombreuses possibilités. De notre côté, nous avons séjourné dans un cabanon du Custer State Park, situé juste au sud du mont Rushmore. La neige commençait à tomber lorsque nous y étions, les routes étaient donc un peu piégeuses. Par contre le décor était délicieux, avec tous ces conifères recouverts de neige. Plusieurs lacs du parc offrent de bonnes conditions de baignade durant l’été, comme le lac Legion.

8. Le mont Rushmore

Si vous éprouvez des difficultés à trouver le chemin du mont Rushmore, c’est simple : il suffit de suivre les bus touristiques ! L’immensément populaire Mount Rushmore National Monument, dans son appellation originale, se trouve en bordure de la bourgade de Keystone, située dans la Black Hills Forest. La visite est gratuite, mais pas le stationnement. La sculpture géante mondialement célèbre affiche les visages des présidents américains Abraham Lincoln, George Washington, Thomas Jefferson et Theodore Roosevelt. Elle fut imaginée par l’artiste Gutzon Borglum, et réalisée avec l’aide de son fils après un travail de 14 ans. Outre des burins, ils ont utilisé la dynamite afin de façonner la roche.