SUV… Tout le monde sait de quoi il s’agit ! Ce type de véhicule ne cesse de gagner en popularité. Et même si la définition du SUV peut varier quelque peu d’un pays à l’autre, ce type de voiture dispose de points communs, peu importe où l’on vive sur la planète. Que signifie SUV, de quand datent les premiers véhicules, quelle est l’histoire de ce segment ? Vous deviendrez incollable sur le sujet dans quelques instants.
Que veut dire SUV ?
SUV est l’acronyme de Sport Utility Vehicle. Ce qui signifie Véhicule Utilitaire Sport en français (l’acronyme VUS existe, mais il n’est que très rarement utilisé). En bref, il s’agit d’un véhicule surélevé par rapport à une voiture classique. Le gabarit est également de taille supérieure. Le SUV est une sorte de Jeep originelle qui a été adaptée pour une utilisation familiale et utilitaire.
Définition du SUV de par le monde
Il n’y a pas vraiment de définition standard du SUV. Même le secteur automobile n’a pas fixé de critères qui permettent d’estampiller avec certitude SUV une voiture . Il y a même des disparités régionales. Voici la définition du SUV dans 2 grands pays du monde :
- Aux États-Unis : on estime qu’un SUV est un véhicule surélevé qui offre le confort d’une voiture, l’espace d’un break et les capacités hors-piste d’un 4×4. La voiture ne doit néanmoins pas nécessairement répondre à tous les critères (tous les SUV ne sont pas des véhicules à 4 roues motrices, par exemple)
- En France : dans notre pays, les véhicules considérés comme des SUV se caractérisent par une garde au sol élevée et un gabarit important. De nombreux SUV européens n’ont pas de capacités off-road, il s’agit donc de simples véhicules à traction avant. C’est ce qu’on appelle dans le jargon automobile des « crossovers »
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Brève histoire du SUV
On estime que le Jeep Cherokee XJ fut le premier SUV de l’histoire automobile, si on s’en tient à la définition moderne de ce véhicule. En 1984, Jeep innova en créant le premier véhicule 4×4 à châssis monocoque. Cette architecture a permis de faire baisser fortement le poids du véhicule. Le Cherokee offrait un habitacle bien moins austère que les 4×4 de l’époque, ainsi que des dimensions plus respectables. Ce genre de véhicule autrefois utilitaire devenait attractif pour les familles. Ce fut un grand succès aux États-Unis. Et c’est alors que le terme Sport Utility Vehicule fut utilisé pour la première fois.
Les autres constructeurs furent évidemment attentifs au succès du Cherokee, si bien que des émules ne tardèrent pas à apparaître. En 1996, Toyota sortait le RAV4, un SUV mieux adapté au marché européen. Ce fut un coup de maître. Pour de nombreux spécialistes, le Toyota RAV4 fut le premier SUV crossover de l’histoire. L’Europe s’apprêtait à être conquise par ce nouveau genre de véhicule.
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Le succès des SUV ne semble pas s’essouffler
La popularité des SUV n’a cessé de croître en Europe depuis les années 2000. Pour les constructeurs, ce fut une aubaine. Au lieu d’engranger quelques centaines d’euros de bénéfices par véhicule, les profits se calculaient en milliers d’euros. Et la tendance est loin de faiblir, au contraire.
En 2018, malgré un marché automobile européen stable, les SUV et les crossovers ont vu leurs ventes augmenter de 18 %. Aujourd’hui, ce segment représente plus d’un tiers des ventes de voitures neuves en Europe (34,3%). En 2016, les parts de marché du SUV s’élevaient à un peu plus de 25 %, selon les statistiques de JATO Dynamics.
Cette bonne santé s’explique notamment par une offre de plus en plus riche en SUV de taille réduite, donc moins chers. À titre d’exemple, le marché des petits SUV (dont le leader est le Renaut Captur) est tout proche de supplanter celui des SUV compacts (dont le Nissan Qashqai est le véhicule le plus populaire).
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